A Kirkby, nel centro sportivo del Liverpool, c’è un allenatore che non si limita a dare indicazioni dalla panchina. Quando serve, rimette gli scarpini e scende in campo accanto ai suoi ragazzi. È Jay Spearing, 36 anni, ex centrocampista cresciuto nell’Academy dei Reds e oggi player-coach della squadra Under-21. Una figura ibrida: tecnico a tutti gli effetti, ma registrato anche come “over-age” per disputare le partite ufficiali con i giovani.
Chi è Spearing?
Jay Spearing è entrato nel settore giovanile del Liverpool a sette anni nel lontano 1995. Aveva vinto da capitano la FA Youth Cup nel 2007 e collezionato 55 presenze in prima squadra sotto la gestione di Kenny Dalglish nel 2010, prima di proseguire la carriera tra Bolton, Blackpool e Tranmere. Nel giugno 2022 è tornato “a casa” con un compito nuovo: allenare e allo stesso tempo fungere da guida in campo. “È un ruolo piuttosto nuovo nel calcio – ha raccontato – ma per me è la transizione perfetta. Posso allenarmi ogni giorno, pretendere standard di un certo tipo e dare l’esempio dentro e fuori dal campo”. Il progetto era stato spiegato dal responsabile dell’Academy, Alex Inglethorpe: Spearing avrebbe affiancato lo staff tecnico e, all’occorrenza, portato esperienza diretta con l’U21. Lo stesso ex centrocampista ha sottolineato l’impatto: “All’inizio si trattava di abbattere le barriere con i ragazzi. Una volta guadagnata la fiducia, è stato naturale lavorare su aspetti individuali per aiutarli a crescere. Rimettere lo stemma del Liverpool addosso è stato un onore assoluto, è come tornare a casa”.
L’esordio stagionale contro il Burton
Non è soltanto una questione di emozioni. Avere un ex professionista accanto in partita significa accelerare i tempi di maturazione: i giovani imparano dal vivo a gestire ritmo, spazi, comunicazione. E Spearing stesso lo vive con entusiasmo: “Ogni volta che posso tornare in campo e aiutare i ragazzi è un piacere assoluto, ed è anche divertente”. Il Liverpool ha continuato a confermare questa doppio ruolo: anche nella stagione 2025/26 l’ex centrocampista è stato inserito come fuori quota nell’U21 e nell’ultimo weekend ha fatto il suo esordio con i ragazzi che allena in Football League Trophy contro il Burton.
